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La iniciativa de la senadora Norma Hurtado plantea prevenir, detectar y atender la desnutrición infantil desde sus causas sociales y sanitarias.
La desnutrición crónica infantil afecta actualmente a unos 432 mil niños en Colombia, según cifras de ABACO, mientras un nuevo proyecto de ley busca convertir su prevención, detección temprana y atención integral en una política pública de Estado. La iniciativa fue radicada ante el Senado por la congresista Norma Hurtado, del Partido de La U.
La propuesta parte de una preocupación: entre 2016 y 2024, los nacimientos en Colombia disminuyeron 29 %, pero el número absoluto de niños con desnutrición crónica apenas cayó 4,6 %. Para Hurtado, esta diferencia evidencia que el país enfrenta una problemática que va más allá de la cantidad de nacimientos.
“Esto demuestra una problemática que persiste por fallas estructurales”, afirmó la senadora al advertir que la desnutrición no puede analizarse únicamente desde la alimentación.
La desnutrición no es solo un problema de alimentación
Uno de los ejes del proyecto consiste en cambiar la manera como el Estado aborda la desnutrición crónica infantil, incorporando factores como el acceso a salud, educación, agua potable, saneamiento básico y protección social.
La iniciativa plantea actuar sobre estos llamados determinantes sociales, que condicionan las posibilidades de desarrollo durante los primeros años de vida. La meta es detectar los casos de manera temprana y evitar que sus consecuencias se vuelvan permanentes.
La senadora también puso el foco en las diferencias territoriales. Durante la presentación mencionó a Vichada, Magdalena, Guainía, Amazonas, Cesar y La Guajira como departamentos que enfrentan condiciones particulares frente a esta problemática.
Juan Carlos Buitrago, director ejecutivo de ABACO, explicó que actualmente 432 mil niños padecen desnutrición crónica en Colombia. El proyecto cuenta, según sus promotores, con el respaldo inicial de más de 90 o 100 senadores y representantes.
432 mil niños y consecuencias que pueden llegar hasta la adultez
La dimensión del problema también se refleja en las generaciones que ya pasaron por esa condición. De acuerdo con Buitrago, unos 5,2 millones de colombianos sufrieron desnutrición crónica durante su infancia y enfrentan consecuencias relacionadas con su desarrollo.
El representante de ABACO aseguró que los efectos pueden extenderse hasta la vida adulta. Según las cifras citadas durante la presentación, los niños afectados podrían registrar 14 puntos menos de coeficiente intelectual, cinco años menos de escolaridad y 54 % menos ingresos en su vida adulta.
El impacto, por tanto, trasciende la salud infantil. Una población que crece con dificultades en su desarrollo cognitivo, físico y educativo puede encontrar mayores barreras para acceder a oportunidades laborales y mejorar sus condiciones de vida.
Buitrago resumió la dimensión económica del problema al señalar que “esta enfermedad afecta la economía, el desarrollo del país”. Desde ABACO, la lucha contra la desnutrición aparece así ligada a las capacidades de las próximas generaciones.
La Guajira y Vaupés concentran las mayores prevalencias
La situación tampoco es uniforme en Colombia. Buitrago explicó que las mayores prevalencias de desnutrición crónica se encuentran en Vaupés y La Guajira, aunque el número total de niños afectados también es elevado en territorios con poblaciones mucho mayores.
De los 432 mil niños afectados, cerca de 65 mil estarían en Bogotá, 46 mil en Antioquia y aproximadamente 28 mil en La Guajira. Las cifras muestran que el problema alcanza tanto a departamentos con altos niveles de prevalencia como a grandes centros urbanos.
Para los impulsores del proyecto, esto impide reducir la discusión a las zonas rurales o a los territorios más apartados. La desnutrición crónica tiene alcance nacional, con niños afectados en todos los departamentos del país.
El problema puede comenzar desde el embarazo
La atención también debe comenzar antes del nacimiento. Buitrago explicó que la nutrición de la madre durante el embarazo y la alimentación durante los primeros años resultan determinantes para el desarrollo del cerebro, los huesos y los músculos.
El vocero advirtió que una nutrición deficiente durante la gestación y los primeros años puede afectar la formación de conexiones neuronales y el desarrollo físico. También relacionó la enfermedad con dificultades posteriores de aprendizaje, lenguaje y desarrollo motor.
“La nutrición infantil determina las capacidades de los seres humanos”, afirmó Buitrago. Su planteamiento resume uno de los argumentos centrales de la iniciativa: prevenir la desnutrición durante la primera infancia también significa proteger las capacidades que tendrán los colombianos durante el resto de sus vidas.
El proyecto apenas inicia su trámite en el Congreso
La iniciativa ahora deberá superar el trámite legislativo. El primer paso será su discusión en la Comisión Séptima del Senado y posteriormente en la plenaria de esa corporación.
Si avanza, llegará a la Comisión Séptima de la Cámara de Representantes y después deberá ser debatida por la plenaria de la Cámara. Los promotores aseguran que cuentan con el respaldo inicial de cerca de un centenar de congresistas.
El desafío será convertir el respaldo político en una política capaz de intervenir las causas que mantienen el problema. La propuesta busca comprometer al Congreso, al Gobierno, las empresas y la sociedad civil en una respuesta coordinada.
Si el proyecto logra convertirse en ley, Colombia tendría que pasar de atender casos individuales a fortalecer la prevención y detección temprana de la desnutrición crónica infantil. El resultado tendrá impacto no solo en la salud de los niños, sino también en sus posibilidades de aprendizaje, educación, empleo y desarrollo durante las siguientes décadas.
Humberto ‘Toto’ Torres
