Histórico: India llegó con éxito al polo sur de la Luna

Tras esta hazaña, se consolida como el cuarto país en alunizar, pero el primero en llegar al polo sur de la Luna.

El éxito de la misión se logró este miércoles 23 de agosto, después de que la nave Chandrayaan-3, que significa ‘nave lunar’ en sánscrito, alunizara a las 18:04 hora de la India entre aplausos de los ingenieros a cargo del proyecto. Quienes estuvieron por más de 20 minutos a cargo de la maniobra de alunizaje. Esta fase es la más compleja de toda la misión, pues el éxito con el que se llega cerca de la Luna puede fallar si la nave colisiona.

Este exitoso alunizaje llega unos días después de que una sonda rusa se estrellara en la misma región y cuatro años después de que el anterior intento indio fallara en el último momento.

El primer ministro, Narendra Modi, anunció en directo en la televisión el éxito de la misión: “En esta feliz ocasión, me gustaría dirigirme a los pueblos del mundo”, dijo sonriente mientras ondeaba una bandera india, al margen de la cumbre diplomática de los BRICS en Sudáfrica.

La misión Chandrayaan-3 captó la atención del mundo desde su despegue hace seis semanas frente a un público curioso. Entre tanto, los políticos del país llevaron a cabo rituales de oración tradicional para desear éxito en la misión. Por otro lado, en las escuelas, los estudiantes siguieron los últimos momentos del aterrizaje transmitidos en directo.

A Chandrayaan-3 le llevó más tiempo alunizar. Es de notar que las misiones del programa estadounidense Apolo, en los años 1960 y 1970, alcanzaban el satélite de la Tierra en unos días. En esta ocasión, India utiliza cohetes con menos potencia que los usados por Estados Unidos, por lo que la sonda tuvo que orbitar varias veces la Tierra para lograr velocidad antes de dirigirse a la Luna.

El módulo de alunizaje Vikram, “valor” en sánscrito, se separó del módulo de propulsión la semana pasada y ha estado enviando imágenes de la superficie lunar desde que entró en su órbita el pasado 5 de agosto. Ahora que Vikram alunizó, un vehículo explorador propulsado por energía solar explorará la superficie lunar y transmitirá datos a la Tierra en sus dos semanas de autonomía.

India ha desarrollado un programa aeroespacial de bajo costo, comparado con otras potencias; sin embargo, ha crecido gradualmente desde que envió su primera nave a orbitar la Luna en 2008. El presupuesto destinado para esta misión fue de 74,6 millones de dólares. Expertos aseguran que se logran estos bajos costos a partir de la copia y de la adaptación de la tecnología espacial existente y además de la abundancia de ingenieros capacitados que pueden llegar a cobrar mucho menos que sus colegas extranjeros.

En 2014, India se convirtió en el primer país asiático en poner un satélite en órbita alrededor de Marte y el próximo año planea lanzar una misión tripulada de tres días que orbitaría la Tierra.

El éxito conseguido este miércoles fue esperado por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) luego del frustrante fracaso de su anterior misión en el año 2019, cuando perdieron el contacto con el módulo lunar.

Juan Camilo Joya