El idioma que hablamos: el español celebra su influencia mundial y su riqueza literaria

¿De qué manera las nuevas generaciones están transformando el uso del idioma?

Cada 23 de abril, en Colombia se montan puestos de libros en las plazas, los colegios organizan lecturas en voz alta y los noticieros recuerdan la muerte de Miguel de Cervantes. La mayoría de la gente cree que es una tradición nacional, algo así como el Día de la Independencia aludiendo a las letras. Sin embargo, el Día del Idioma es, ante todo, una fecha institucionalizada desde las Naciones Unidas.

Revisando los registros, figura ese 19 de febrero de 2010, cuando el Departamento de Información Pública de la ONU estableció el Día del Idioma Español en las Naciones Unidas. La fecha escogida fue el 23 de abril. El motivo: honrar a Cervantes, pero también reconocer el peso del español como una de las seis lenguas oficiales del organismo, junto con el árabe, el chino, el francés, el inglés y el ruso. (Cada una tiene su propio día.)

Lo que llama la atención es que Colombia llegó primero. En 1938, el presidente Alfonso López Pumarejo firmó el Decreto 707, que ordenaba que cada 23 de abril las escuelas del país celebraran el Día del Idioma. La idea era leer El Quijote, organizar conferencias y reforzar el valor del español como lengua de Cervantes. Es decir, Colombia ya tenía su propia versión 72 años antes de que la ONU la instaurara.

¿De quiénes más? De 21 países. La lista completa incluye a México (el más poblado, con más de 120 millones de hispanohablantes), Argentina, España, Perú, Venezuela, Chile, Ecuador, Guatemala, Cuba, Bolivia, República Dominicana, Honduras, Paraguay, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Uruguay, Guinea Ecuatorial y Puerto Rico. Todos celebran el mismo día, todos honran a Cervantes y todos tienen sus propios acentos y formas de hablar.

Las cifras ayudan a dimensionar el peso del idioma. El español tiene más de 500 millones de hablantes nativos en el mundo. Es la segunda lengua más hablada del planeta, solo superada por el mandarín. También es el tercer idioma más usado en Internet y el segundo en redes sociales. En Estados Unidos, que no es un país hispanohablante oficial pero donde el español está en todas partes, se proyecta que para 2063 haya más de 65 millones de personas de origen hispano. Esto lo convertiría en el segundo país con más hispanohablantes del mundo, por encima de España y Argentina.

La coincidencia con la FILBo 2026 le da a esta celebración un sabor especial para los bogotanos. La feria arrancó el 21 de abril y va hasta el 4 de mayo en Corferias. El 23 de abril, que también es el Día Internacional del Libro (proclamado por la Unesco en 1995), se convierte en una jornada doble: libros e idioma se abrazan en el pabellón 5A.

Hay una ironía de fondo que vale la pena rescatar. El 23 de abril no solo es el día del español. También es, por la misma coincidencia histórica, el Día del Idioma Inglés en la ONU. ¿La razón? Shakespeare murió en la misma fecha que Cervantes, aunque con el lío de los calendarios juliano y gregoriano de por medio. La organización lo explica así: “Casualmente, la fecha de su fallecimiento coincide con la del más prestigioso dramaturgo inglés”. Así que, mientras en Colombia se lee por costumbre El Quijote, los británicos y estadounidenses recuerdan a Hamlet: celebraciones paralelas en un mismo día.

¿Es el Día del Idioma una fecha colombiana o no? Ambas cosas. Colombia tiene su propio decreto, su tradición educativa y su manera de vivirlo. Pero también hace parte de una comunidad global de más de 500 millones de personas que comparten la misma lengua, aunque la pronuncien distinto.

Juan Joya