Alerta por Hantavirus: “Si llega un caso a Colombia, hay que recibirlo con medidas de seguridad, no con rechazo”

Sin vacuna, sin antivirales y con síntomas que se confunden con una gastroenteritis: ¿cómo se detecta realmente el hantavirus a tiempo?

Vea la entrevista completa aquí:  https://youtu.be/v3WuYoxCe2U?t=1039

En entrevista exclusiva con el informativo digital de Colmundo Radio, el doctor Leonardo José León, epidemiólogo, entregó un panorama detallado sobre el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius frente a las costas de Cabo Verde, donde se han confirmado varios casos y al menos tres personas han fallecido. La conversación, partió por  evitar que la desinformación genere alarmas innecesarias, tal como ocurrió en los primeros meses de la pandemia de covid-19.

El propio director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, fue tajante al ser consultado sobre posibles similitudes entre este brote y el inicio de la crisis sanitaria global de 2020. “No, no lo creo”, respondió el máximo responsable del organismo, según la información oficial proporcionada a los medios. La OMS mantiene actualmente el monitoreo del evento para evaluar su evolución y posibles implicaciones en salud pública, mientras la embarcación permanece bajo seguimiento sanitario y parte de los pasajeros afectados ya fueron evacuados para recibir atención médica.

Durante la entrevista, el doctor León explicó que el hantavirus “es un virus que se presenta en varias zonas del planeta” y que no es un patógeno nuevo para la humanidad. “Acá en América Latina se presentan casos regularmente en Argentina, y en Europa se presentan casos hacia el alrededor de Asia”, detalló el epidemiólogo. Frente a la preocupación ciudadana, el especialista fue contundente: “No hay por qué alertarse. Es un virus conocido, sabemos en qué zonas del planeta se presentan, hay que estar atentos a la presentación de los casos”. Esta calibración del riesgo contrasta con el escepticismo inicial que muchos ciudadanos tuvieron frente al coronavirus.

Uno de los puntos que más confusión ha generado en la opinión pública es la supuesta capacidad de transmisión entre humanos de la cepa denominada “Andes”. Sobre este aspecto, el doctor León aclaró que, si bien existe evidencia de contagio interhumano en esa variante específica, esto ocurre en condiciones muy particulares y de ningún modo equipara el comportamiento del hantavirus al del SARS-CoV-2. “Hay que bajarle a la preocupación sin ser laxos”, afirmó el epidemiólogo. Las investigaciones preliminares, de hecho, señalan que el contagio en el crucero podría haberse producido antes del embarque, es decir, en tierra firme, probablemente durante la estadía de los pasajeros en zonas rurales de Argentina donde el virus es endémico.

El epidemiólogo describió con precisión el mecanismo de transmisión: el hantavirus se adquiere por inhalación de partículas muy pequeñas llamadas aerosoles, los cuales contienen el virus proveniente de la orina o las heces de ratones y ratas infectados. “Cuando hay popó u orina de ratas en lugares donde hay hantavirus, esas partículas se inhalan y la persona adquiere el virus”, explicó. El período de incubación puede extenderse entre una y seis semanas, lo que dificulta la identificación inmediata del foco de contagio. Una vez que el virus comienza a manifestarse, se presentan dos alternativas de enfermedad: una fase que afecta los pulmones (más común en Latinoamérica) y otra con presentaciones hemorrágicas (más frecuente en Europa y Asia).

Sobre la situación específica en Colombia, el doctor León fue enfático en tranquilizar a la población. “En Colombia no se han reportado brotes de hantavirus”, afirmó. El país, explicó el especialista, debe mantenerse atento a la eventual llegada de casos importados desde el exterior, pero en ningún momento se justifica una alerta sanitaria de gran escala. “Colombia tiene que estar tranquilo”, reiteró el epidemiólogo, contrastando esta realidad con la de países del Cono Sur donde el virus circula de manera endémica. Las autoridades sanitarias colombianas, no obstante, mantienen la vigilancia epidemiológica activa, especialmente ante el flujo de viajeros provenientes de zonas con circulación confirmada del patógeno.

Un dato relevante que surgió durante la entrevista es la ausencia de herramientas farmacológicas específicas contra el hantavirus. El doctor León confirmó que actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral desarrollado para combatir esta infección. “No hay vacuna, no hay retrovirales identificados”, precisó. El manejo de los pacientes, por lo tanto, es estrictamente clínico y requiere atención hospitalaria, frecuentemente en unidades de cuidados intensivos. “Entre más rápido lo atiendan a la persona para que pueda tener manejo en una unidad de cuidado intensivo, es mejor, antes de que entre en una fase de no retorno”, aconsejó el especialista, subrayando la importancia de la detección temprana y la pronta derivación a centros de salud.

Finalmente, el epidemiólogo entregó recomendaciones prácticas para la prevención, enfocadas en evitar el contacto con roedores y sus excrementos. “Hay que mantener espacios limpios, no mantener espacios en los cuales haya alimento para los ratones, eso permite eliminar la presencia de los mismos”, indicó. Además, recomendó estar atentos a la aparición de síntomas iniciales como fiebre, dolores musculares, náuseas, dolor abdominal y vómito, pero solo en personas que hayan tenido exposición confirmada a zonas o casos positivos. “No hay que relacionarlo con cualquier persona que tenga fiebre, porque esos síntomas se parecen a muchas cosas, una gastroenteritis por ejemplo”, aclaró el doctor León, cerrando así cualquier espacio para el diagnóstico apresurado o el autodiagnóstico basado en el miedo.

Juan Joya