Prevenir y cerrar brechas de salud podría generar ahorros millonarios para Colombia

• Mejorar la forma en que los colombianos entienden y usan la información sobre su salud podría representar ahorros de hasta $9,4 billones de pesos al año para el país.
• Fortalecer el cuidado de la salud musculoesquelética ahorraría más de $1 billón de pesos al año en el caso de las mujeres en Colombia.
• En salud oral, enfocar los esfuerzos en las poblaciones de menores ingresos podría generar ahorros de hasta $15,7 billones de pesos en costos relacionados con la caries dental.

La inclusión en salud va más allá del acceso a servicios médicos, también involucra que las personas cuenten con información, herramientas y oportunidades para prevenir enfermedades, cuidar de sí mismas y tomar decisiones informadas. La tercera fase del Índice de Inclusión en Salud, desarrollado por Economist Impact con el apoyo de Haleon — la compañía más grande de consumo enfocada en salud diaria y responsable en el país de marcas como Dolex, Advil, Centrum y Sensodyne— cuantifica los beneficios económicos y en bienestar que podrían obtener 40 países al reducir barreras que afectan especialmente a poblaciones en riesgo de exclusión. 

El Índice de Inclusión en Salud permite comprender las barreras personales, sociales, culturales y de política pública que limitan la posibilidad de gozar de una buena salud, especialmente entre poblaciones vulnerables. Sus hallazgos aportan evidencia para orientar decisiones de gobiernos y sistemas de salud, y promover el diálogo entre responsables de política pública, expertos, profesionales, comunidades y sector privado.

La primera fase, publicada en 2022, estudió las políticas, estrategias, programas y estructuras de los países; mientras que la segunda, en 2023, contrastó estas políticas y su aplicación con las experiencias de las personas. Respecto a la tercera fase, esta amplía el análisis mediante evaluaciones de impacto económico que estiman los beneficios potenciales de alcanzar determinados resultados.

A nivel global, la investigación aborda siete áreas y presta especial atención a personas con baja alfabetización en salud, poblaciones de menores ingresos, mujeres y personas mayores. Los hallazgos evidencian oportunidades en alfabetización, prevención, acceso a servicios y autocuidado que podrían contribuir tanto al bienestar como a reducir costos y proteger la productividad, planteando la necesidad de llevar la conversación sobre inclusión en salud más allá de identificar las brechas existentes y su impacto económico para así utilizar estos hallazgos para orientar acciones que contribuyan a cerrarlas.

Entender la salud también es parte de cuidarla

Uno de los principales hallazgos para Colombia está relacionado con la alfabetización en salud, entendida como la capacidad de comprender y utilizar información para tomar decisiones sobre el bienestar. Reducir en un 25% la prevalencia de baja alfabetización podría generar ahorros estimados de aproximadamente $9,4 billones de pesos al año para el país, una oportunidad que cobra mayor relevancia ante la tendencia creciente del gasto de bolsillo en salud que se ha evidenciado en los últimos años. El costo anual de atención por persona se estima en $4,6 millones de pesos entre personas con baja alfabetización, frente a $1,7 millones de pesos para quienes cuentan con niveles altos. 

Una baja alfabetización puede dificultar el acceso al sistema, el seguimiento de tratamientos y el manejo de enfermedades crónicas. Fortalecerla, por el contrario, puede promover mejores hábitos, un mayor uso de servicios preventivos y estrategias de autocuidado. 

“Cerrar las brechas en salud no solo mejora la calidad de vida de las personas; también genera beneficios económicos y protege la productividad del país. Esta tercera fase muestra el valor de fortalecer la alfabetización en salud, la prevención y el autocuidado, así como de promover el cuidado de la salud oral y la prevención y el manejo oportuno de los trastornos musculoesqueléticos, que impactan el bienestar, la funcionalidad y la vida cotidiana de las personas. Para avanzar, necesitamos la colaboración del sector público, el sector privado, los profesionales de la salud y las comunidades, de manera que más personas puedan comprender la información y convertirla en decisiones informadas para su salud diaria”, afirmó Antonio Hernández, presidente de Haleon para la Región Andina. 

La prevención temprana trae beneficios para el futuro

Los resultados de esta tercera fase también muestran el potencial de dirigir los esfuerzos de prevención hacia poblaciones que enfrentan mayores barreras. En salud oral, mejorar las condiciones de toda la población podría generar ahorros de $8,6 billones de pesos relacionados con caries dental a lo largo de la vida, cifra que podría alcanzar los $15,7 billones de pesos si las inversiones se orientan según las necesidades de los grupos de menores ingresos. Además, un manejo eficaz de la enfermedad periodontal podría representar $5,1 billones de pesos en ahorros asociados a diabetes tipo 2 durante diez años.

En el caso de las mujeres, el 21,2% de aquellas en edad reproductiva padece anemia, lo que resulta en la disminución de la productividad debido al absentismo laboral y el descenso del rendimiento. Por lo tanto, el estudio muestra que reducirla en un 50%, en línea con la meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible contemplada en el estudio, podría representar un ahorro anual estimado de $1,4 billones de pesos, y adicionalmente, podría permitir a las mujeres llevar una vida más sana y activa, lo que también resultaría en beneficios de productividad para su bienestar y para la sociedad.

La importancia de prevenir afecciones musculoesqueléticas

Para Haleon y Economist Impact, las afecciones musculoesqueléticas y la osteoporosis, tienen un impacto importante en el país, por lo que la tercera fase también identifica estas condiciones como desafíos relevantes para Colombia por su incidencia en la calidad de vida, la independencia funcional y el sistema. Las primeras son la principal causa de discapacidad en el país y representan el 28% de las bajas por enfermedad. Cerca de 4,3 millones de colombianos padecen dolor lumbar y aproximadamente 1,3 millones, dolor cervical, condiciones que afectan especialmente a mujeres y personas mayores.

Ampliar el acceso a educación, ejercicio y rehabilitación para el dolor lumbar y cervical podría generar ahorros anuales estimados de $947.000 millones de pesos para las mujeres y $648.000 millones para las personas mayores. En osteoporosis, reducir las fracturas de cadera y columna en personas mayores podría ahorrar cerca de $903.000 millones de pesos al año. 

El análisis advierte, además, brechas relevantes en osteoporosis: en un estudio retrospectivo de 303.982 fracturas por fragilidad, solo el 5% de los pacientes fue diagnosticado con esta condición y el tiempo promedio entre la fractura y el diagnóstico fue de 3,2 años. En 2021, Colombia contaba con 2,6 equipos de densitometría ósea por millón de habitantes, frente a las 11 unidades recomendadas.

Tomar acción sobre las brechas existentes

Para Colombia, el estudio identifica tres líneas de acción: aumentar la concientización y promover hábitos saludables; fortalecer una atención integral que incluya prevención, manejo del dolor y rehabilitación; y mejorar la disponibilidad de datos para orientar políticas y rutas de atención basadas en evidencia.

Esto implica acercar información clara y confiable a las personas; ampliar el acceso a educación, ejercicio y rehabilitación, especialmente en zonas rurales y remotas; fortalecer la formación de los profesionales; y desarrollar registros sostenibles sobre afecciones musculoesqueléticas y osteoporosis.

Los resultados de esta tercera fase refuerzan la idea de que avanzar hacia una sociedad más saludable puede generar beneficios que van más allá del bienestar individual. Como refleja el estudio, fortalecer la prevención y el conocimiento, así como mejorar el acceso, puede contribuir a reducir costos, proteger la productividad y avanzar hacia sistemas más sostenibles e inclusivos.