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La ciudad de Belfast, capital de Irlanda del Norte, enfrenta una creciente ola de tensión social tras dos jornadas consecutivas de disturbios que han dejado viviendas destruidas, vehículos calcinados, decenas de detenidos y varios policías heridos. Las autoridades británicas calificaron los hechos como actos de violencia con motivaciones racistas dirigidos contra comunidades migrantes.
Las imágenes que recorren las calles de Belfast muestran vehículos reducidos a cenizas, viviendas ennegrecidas por el fuego y familias desplazadas tras perder sus hogares, en medio de enfrentamientos protagonizados por grupos de encapuchados que atacaron propiedades donde supuestamente residían extranjeros.
Ataques contra inmigrantes desatan alarma en Irlanda del Norte
La violencia estalló luego de la difusión de un caso de apuñalamiento ocurrido en la ciudad y que, según las autoridades, habría sido cometido presuntamente por un solicitante de asilo sudanés de 30 años.
A partir de ese hecho, grupos de manifestantes salieron a las calles bajo consignas contra la inmigración, desencadenando una serie de ataques que rápidamente derivaron en enfrentamientos con la Policía y actos de vandalismo contra viviendas y bienes de personas extranjeras.
Varias familias se vieron obligadas a abandonar sus residencias después de que individuos encapuchados y vestidos de negro incendiaran inmuebles que consideraban ocupados por inmigrantes. Muchas de las víctimas tuvieron que buscar refugio para protegerse de nuevas agresiones.
Gobierno británico condena los hechos y habla de “vandalismo racista”
Las autoridades del Reino Unido rechazaron de manera contundente los disturbios registrados en Belfast.
El secretario de Estado para Irlanda del Norte, Hilary Benn, describió los ataques como “vandalismo racista” y cuestionó cualquier intento de justificar la violencia.
Durante una entrevista concedida a Sky News, el funcionario respondió a quienes calificaban los hechos como simples protestas. “Si atacas a la gente por el color de su piel, ¿de qué otra manera puedes describirlos?”, expresó, al condenar los actos dirigidos contra comunidades migrantes.
La reacción también llegó desde diferentes sectores políticos de Irlanda del Norte. Representantes de las distintas fuerzas que integran el Gobierno de coalición condenaron los disturbios y pidieron el restablecimiento del orden público.
La ONU advierte sobre discursos que fomentan la división
La escalada de violencia también generó preocupación internacional. El alto comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, alertó sobre el impacto de los discursos que alimentan el rechazo hacia determinados grupos sociales.
El funcionario manifestó su preocupación por las narrativas que “avivan las tensiones y estigmatizan las comunidades”, al tiempo que rechazó los actos violentos registrados en territorio británico.
Doce policías heridos y 16 personas detenidas
Las jornadas de disturbios dejaron un importante saldo para las fuerzas de seguridad. Al menos 12 agentes de policía resultaron heridos y 16 personas fueron capturadas, según el balance entregado por las autoridades.
Durante los enfrentamientos, los manifestantes lanzaron ladrillos, piedras y palos contra los uniformados, mientras levantaban barricadas improvisadas con contenedores de basura incendiados.
Por segunda noche consecutiva, la Policía recurrió al uso de cañones de agua en sectores como Glengormley, ubicado a unos 13 kilómetros al noroeste de Belfast, con el objetivo de dispersar a los grupos violentos.
Las autoridades también confirmaron el uso de balas de goma y proyectiles de plástico para contener los disturbios y evitar que los manifestantes avanzaran hacia algunos objetivos considerados sensibles.
Temor por nuevos ataques contra solicitantes de asilo
Uno de los focos de preocupación para las autoridades fue la presencia de grupos que intentaban movilizar a los manifestantes hacia un hotel situado en las afueras de Belfast.
El establecimiento ya había sido atacado anteriormente por albergar a solicitantes de asilo, por lo que la Policía reforzó la vigilancia para evitar nuevos episodios de violencia.
La viceprimera ministra de Irlanda del Norte, Emma Little-Pengelly, reconoció que algunos ciudadanos pueden tener inquietudes legítimas, pero advirtió que ciertos grupos están utilizando esas preocupaciones para promover actos violentos.
“Esto es absolutamente inaceptable y, por supuesto, nos hemos unido para exigir que esto cese de inmediato”, afirmó la funcionaria al referirse a los hechos.
El apuñalamiento que detonó la crisis
El origen de las protestas se remonta al ataque sufrido por Stephen Ogilvie, cuyo caso se viralizó rápidamente en redes sociales.
Las autoridades señalaron que un ciudadano sudanés de 30 años fue acusado por intento de asesinato, amenazas de muerte contra una segunda persona y posesión ilegal de un arma blanca.
Aunque Ogilvie permanece hospitalizado en condición estable, sufrió heridas de gravedad y perdió el ojo izquierdo como consecuencia de la agresión.
Sin embargo, su familia pidió públicamente que el caso no sea utilizado para promover el odio o la división social, recordando que miles de inmigrantes contribuyen diariamente al desarrollo del Reino Unido.
“Hay muchos inmigrantes que hacen una contribución sumamente valiosa a nuestro país, incluso en nuestro sistema de salud y en el sector de la hostelería”, manifestaron sus allegados.
Belfast revive el fantasma de disturbios recientes
La situación actual ha despertado comparaciones con los disturbios que sacudieron Inglaterra y algunas zonas de Irlanda del Norte hace dos años, después de un ataque con arma blanca ocurrido cerca de Liverpool que dejó tres menores fallecidas y varias personas heridas.
Para las autoridades, el principal desafío ahora es contener la violencia, evitar nuevos ataques contra comunidades migrantes y restablecer la convivencia en una ciudad que vuelve a enfrentar episodios de tensión social y polarización.
Sala Digital Colmundo
