Terremoto y explosión en Japón dejan muertos y desaparecidos en centro comercial

Un sismo de magnitud 7,1 sacudió un centro comercial en Kumamoto y, casi una hora después, una explosión provocó el colapso parcial del edificio.

El terremoto en Japón desencadenó una tragedia mayor este martes en la prefectura de Kumamoto, cuando una explosión destruyó parcialmente un centro comercial poco después de que miles de personas fueran evacuadas por un sismo de magnitud 7,1. Al menos tres personas murieron, varias fueron rescatadas de entre los escombros y otras permanecen desaparecidas mientras continúan las labores de búsqueda.

La emergencia comenzó cuando el fuerte movimiento telúrico sacudió durante varios segundos el edificio, obligando a trabajadores y clientes a salir apresuradamente. Cientos de personas lograron evacuar, pero cerca de 50 minutos después ocurrió una explosión que arrancó parte de la estructura, lanzó escombros sobre el estacionamiento y dejó expuestas las vigas de acero del inmueble.

Los equipos de rescate actuaron con precaución debido al riesgo de nuevos derrumbes provocado por las más de 100 réplicas registradas en la zona. Durante la madrugada del miércoles lograron sacar a ocho personas atrapadas, aunque tres de ellas fallecieron, mientras continúa la búsqueda de otros trabajadores cuyo paradero aún es desconocido.

Testigos describieron escenas de pánico tras la explosión. “Pensé que había explotado una bomba”, relató Takateru Sonoda, comerciante del sector, quien aseguró que las sirenas sonaban mientras las vías cercanas colapsaban por la emergencia. Otro residente explicó que una gran nube de humo y polvo cubrió el área como si se tratara de ceniza volcánica.

La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmó que la operación de rescate es una “carrera contrarreloj” para encontrar sobrevivientes. El Gobierno desplegó 170 soldados para reforzar las labores de búsqueda y atención a las víctimas en el lugar del desastre.

El centro comercial había reabierto hace apenas un mes tras una amplia remodelación realizada luego del terremoto de Kumamoto de 2016. La empresa operadora había destacado las mejoras en resistencia sísmica y seguridad, diseñadas para soportar movimientos de gran intensidad.

Las primeras investigaciones apuntan a que una fuga de gas licuado de petróleo (GLP) habría provocado la explosión. Rescatistas reportaron olor a gas en el lugar y las autoridades mantienen acordonada la zona mientras especialistas revisan el sistema de suministro para establecer qué falló.

El presidente de la empresa operadora, Akio Yoshida, explicó que el personal consiguió evacuar a cerca de 3.000 clientes en unos 30 minutos, aunque posteriormente se confirmó que algunos empleados permanecían dentro del edificio o regresaron antes de la explosión. También informó que un sobreviviente fue encontrado herido en uno de los baños del complejo.

Entre las historias que dejó la emergencia está el rescate de 25 gatos que permanecían en una cafetería temática del centro comercial durante la evacuación. Los animales fueron puestos a salvo por los equipos de emergencia.

Mientras avanzan las investigaciones para confirmar el origen de la explosión, Japón enfrenta un nuevo desafío en materia de seguridad estructural y respuesta ante desastres, en un país acostumbrado a la actividad sísmica, pero donde esta tragedia reabre el debate sobre los riesgos asociados a infraestructuras críticas tras un terremoto.

Sala Digital Colmundo