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El conjunto vinotinto y oro sueña con volver a la fase de grupos de la Copa Libertadores, pero antes tendrá un último reto ante el sorpresivo O’Higgins de Chile, que viene de dejar en el camino a Bahía de Brasil y hoy será local en el juego de ida.
El conjunto ‘pijao’ llegó a Rancagua con la ilusión y la responsabilidad de sacar un buen resultado, teniendo en cuenta que es fuerte de visitante, mientras que de local sufre por falta de eficacia. Esto queda evidenciado fecha tras fecha en el rentado nacional y en la reciente llave ante Deportivo Táchira, donde ganó de visitante y no pudo cerrar la serie en casa, llevándola a la tanda de penales, en la que el golero Neto Volpi fue la gran figura.
Tolima viene de jugar un gran partido. Más allá de haber rotado y echado mano de algunos titulares, fue muy superior a Atlético Nacional: lo controló defensiva y ofensivamente, aunque ganó por la mínima diferencia y volvió a sufrir por la falta de eficacia. Sin embargo, rompió con el estigma de no imponerse como local, y más ante un rival de pergaminos como Nacional, lo que sin duda motiva e impulsa al equipo de cara a este juego, donde está en disputa la fase de grupos de la Copa Libertadores. Cabe resaltar que el conjunto ‘pijao’ ya tiene asegurada, como mínimo, la fase de grupos de la Copa Sudamericana.
Sin mayores novedades, Tolima tendrá lo mejor de su nómina a disposición, a excepción de Elan Ricardo, quien sigue en proceso de recuperación. Con 20 jugadores, Lucas González encara el primer juego de la serie, aunque manifestó su preocupación por el calendario en conferencia de prensa. Según el entrenador bogotano, la cercanía del partido del domingo y el viaje a Chile impidieron una recuperación adecuada del equipo, además de que ha sido mínimo el trabajo grupal pensando en el duelo de esta noche en el estadio El Teniente, de Codelco, en Rancagua.
O’Higgins llega con aire en la camiseta
Si bien el elenco chileno no ha tenido el mejor arranque en el campeonato local —donde es duodécimo y acumula tres derrotas consecutivas ante Palestino, Colo Colo y Deportes Limache—, llega tras haber dejado en el camino a un rival de Brasil. Nominalmente, solo un jugador, Everton Ribeiro, tenía un valor superior al de toda la plantilla del equipo chileno. Aun así, O’Higgins planificó bien la serie y la llevó de manera inteligente a la tanda de penales, donde fue clave el golero Omar Carabalí.
Aunque Chile no está en el radar de las competencias internacionales desde hace varios años —siendo Universidad de Chile una excepción—, el fútbol austral es aguerrido y luchador, y pese a sus limitaciones puede complicar, más en este tipo de instancias donde a los clubes colombianos, bajo presión y favoritismo, les cuesta. Prueba de ello es el último antecedente colombo-chileno en Libertadores, cuando Santa Fe quedó eliminado ante Deportes Iquique, club que posteriormente terminaría descendiendo.
¿Cuál es el único historial de Tolima ante equipos chilenos?
El conjunto ‘pijao’ solo se ha cruzado una vez con equipos chilenos en competencias internacionales. Fue en la edición más importante de su historia a nivel continental, en 1982. En aquella ocasión, el equipo tolimense llegó a semifinales del certamen; sin embargo, sumó una victoria y una derrota en el doble enfrentamiento ante Cobreloa. Como local, oficiando en El Campín, Tolima ganó 1-0; mientras que en Chile, Cobreloa se impuso 3-0.
Alexander Cortes
