Tolima busca evitar otro fracaso del fútbol colombiano: ¿cómo le ha ido al Pijao jugando en Perú?

Luego de caer en casa 0-1, el conjunto Pijao buscará remontar la serie esta noche en Arequipa y meterse en la tercera fase de la Copa Libertadores.

Deportes Tolima, ese mismo equipo que en los últimos años ha sido uno de los más competitivos de Colombia, recientemente subcampeón del fútbol colombiano y el club que más puntos sumó en Colombia en 2024, enfrenta una prueba de fuego. Es un juego sin margen de error: un empate o una derrota lo deja fuera de todo, sin Copa Libertadores —lo que representa un ingreso económico considerable por juego y fase— y sin Copa Sudamericana, que al menos le aseguraría seis partidos internacionales en caso de no alcanzar la fase de grupos de la Libertadores. Su rival hipotético en tercera fase sería Cerro Porteño, que venció 0-4 a Monagas como visitante y dejó la serie prácticamente definida, por lo que el duelo de esta noche en la Nueva Olla será un trámite.

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Esta noche, el rival que se interpone en el camino del Deportes Tolima es uno de los equipos más sólidos de Perú y el de mejores cifras en el fútbol inca. Sin embargo, eso no garantiza nada, como se evidenció en el juego de ida, donde Tolima llegaba invicto y con un 100 % de efectividad en el estadio Manuel Murillo Toro, pero aun así no pudo imponerse en casa ante el conjunto peruano.

Melgar llega con una racha de cuatro victorias consecutivas y, el fin de semana, con una nómina alterna, derrotó 2-1 a Alianza Atlético en el estadio Monumental —el mismo escenario donde hoy recibirá a Tolima— con un gol agónico al minuto 90+7.

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El conjunto de Arequipa parte como favorito para el duelo definitivo. Aunque la serie en el papel era pareja, la victoria de Melgar en Ibagué, su buen presente y el hecho de definir en casa le otorgan ventajas importantes. Además, el equipo peruano recuperó jugadores clave, como el lateral Nelson Cabanillas, quien salió sustituido en el juego de ida, tuvo descanso el fin de semana y está en óptimas condiciones para el partido de hoy.

Por su parte, Tolima, que también rotó su nómina en el duelo ante América, contará con toda su plantilla a disposición. Sus mejores hombres estarán en la cancha con la misión de mantener el invicto en Perú, donde ha jugado cuatro veces por Copa Libertadores y nunca ha perdido (dos victorias y dos empates).

Alineaciones probables

Melgar:

Carlos Cáceda; Matías Lazo, Pier Barrios, Leonel González, Nelson Cabanillas; Walter Tandazo, Horacio Orzán, Cristian Bordacahar, Kenji Cabrera; Facundo Castro y Tomás Martínez.

Deportes Tolima:

Christopher Fiermarín; Yhormar Hurtado, Anderson Angulo, Julián Quiñones, Junior Hernández; Cristian Trujillo, Bryan Rovira; Luis Miranda, Alex Castro, Kevin Pérez y Gonzalo Lencina.

Alexander Cortes