Presidente Gustavo Petro, único orador extranjero en funeral de Jesse Jackson en Chicago

¿Hasta qué punto la relación de Jesse Jackson con Colombia influyó en la invitación al mandatario colombiano como orador principal?

El presidente de Colombia, Gustavo Petro, viajó en la noche del jueves a Chicago, Estados Unidos, para participar en los actos fúnebres del reverendo Jesse Jackson, una de las figuras históricas del movimiento por los derechos civiles en ese país. El líder afroestadounidense falleció el 17 de febrero de 2026 a los 84 años en la misma ciudad donde desarrolló gran parte de su trayectoria política y social. El mandatario colombiano será uno de los oradores durante la ceremonia central del funeral, prevista para el 7 de marzo.

La participación del jefe de Estado colombiano tiene un carácter destacado dentro del homenaje. Según la programación prevista para la ceremonia, Petro será el único presidente extranjero que intervendrá desde el atril, compartiendo escenario con dirigentes y figuras políticas estadounidenses que también participarán en el acto conmemorativo, entre ellos el presidente Joe Biden y los expresidentes Barack Obama y Bill Clinton. El funeral reunirá además a líderes sociales, activistas y representantes de comunidades afroamericanas de distintas regiones del país.

El reverendo Jesse Jackson fue uno de los líderes más influyentes del movimiento por la igualdad racial en Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XX. Colaborador cercano de Martin Luther King Jr., participó activamente en las movilizaciones por los derechos civiles y posteriormente impulsó campañas contra la segregación racial y la desigualdad económica. También marcó un hito en la política estadounidense al convertirse en el primer afroestadounidense en realizar campañas presidenciales de alcance nacional en 1984 y 1988, procesos que ampliaron la representación política de las minorías en ese país.

A lo largo de su carrera pública, Jackson también desarrolló iniciativas de alcance internacional. Fundó la Rainbow PUSH Coalition, organización dedicada a promover la justicia social y la participación política de comunidades afrodescendientes y minorías étnicas. Su labor como mediador humanitario en distintos conflictos internacionales le permitió intervenir en negociaciones para la liberación de prisioneros y rehenes en varios países, lo que le otorgó reconocimiento global como interlocutor en asuntos humanitarios y de derechos civiles. Jackson recibió la más alta distinción en EE.UU., la Medalla Presidencial de la Libertad, en el año 2000 por su labor en defensa de los grupos marginados.

El activista mantuvo además vínculos con Colombia. En 2013 visitó Cartagena para participar en una cumbre mundial de líderes afrodescendientes centrada en temas de equidad racial y construcción de paz. En ese contexto, expresó respaldo a iniciativas de reconciliación en el país y posteriormente manifestó disposición para colaborar en gestiones relacionadas con el proceso de paz. En 2023 recibió la Orden de San Carlos en Washington, otorgada por el Gobierno colombiano en reconocimiento a su apoyo a la representación y a los derechos de las comunidades afrodescendientes.

El presidente Petro ha recordado en diferentes ocasiones el papel de Jackson en las luchas por la igualdad racial. En septiembre de 2024, tras un encuentro en Chicago, el mandatario señaló: “El reverendo Jesse Jackson, líder estadounidense de las luchas por la igualdad del pueblo negro, fue a mi conferencia en Chicago. Una gran alianza de pueblos latinos, afrodescendientes y árabes descendientes en EE.UU. puede cambiar la política de la potencia mundial y llevarla hacia la paz y la profundización de la democracia”.

La agenda oficial del mandatario colombiano durante su estancia en Chicago incluye varias actividades institucionales y encuentros con autoridades locales. El 6 de marzo está prevista una visita a House of Hope, denominada “Celebración del Pueblo en la Casa de la Esperanza”, seguida de un almuerzo de trabajo con una delegación de concejales de Chicago. Posteriormente, sostendrá reuniones con el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, y con el gobernador del estado de Illinois, Jay Robert Pritzker, además de una visita al DuSable Black History Museum and Education Center, institución dedicada a la historia y cultura afroestadounidense.

Este desplazamiento corresponde al segundo viaje del presidente Petro a Estados Unidos en 2026. El primero se realizó entre el 2 y el 5 de febrero, cuando el mandatario sostuvo reuniones en Washington con el presidente estadounidense Donald Trump. Para esta nueva visita, el jefe de Estado colombiano utilizará la visa temporal otorgada por la administración estadounidense, cuya vigencia se extiende hasta abril.

El viaje tiene carácter breve debido al calendario electoral colombiano. El mandatario ha señalado que regresará al país el sábado en la noche, con el objetivo de estar presente el domingo en Colombia para participar en las elecciones legislativas, en las que ha anunciado que votará únicamente para Senado y Cámara de Representantes.

Juan Joya