OMS alerta por aumento de medicamentos falsificados: una amenaza global para la salud pública

Un medicamento es una formulación que contiene uno o más principios activos, además de componentes inactivos, destinada a prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de enfermedades o condiciones médicas.

Sin embargo, los productos médicos falsificados representan una grave preocupación a nivel mundial. Se trata de artículos cuya identidad, composición o procedencia ha sido deliberadamente alterada con el fin de engañar al consumidor y obtener beneficios económicos ilícitos. Esta manipulación abarca desde la fabricación hasta la distribución, y su objetivo final es simular autenticidad.

Aunque estos productos suelen presentarse como legítimos, en la mayoría de los casos contienen ingredientes incorrectos, en cantidades inadecuadas ya sea en exceso, insuficientes o totalmente ausentes, e incluso pueden incluir sustancias nocivas.

Además del daño inmediato, existe un riesgo indirecto: el consumo de medicamentos falsos contribuye a la aparición de resistencia a los antimicrobianos, un problema creciente que dificulta el tratamiento efectivo de infecciones comunes. Por ello, los medicamentos falsificados constituyen una seria amenaza para la salud pública mundial. Su uso puede resultar ineficaz en el tratamiento de enfermedades o, peor aún, causar daños directos al paciente si contienen contaminantes, tóxicos u otros compuestos peligrosos.

Este fenómeno también erosiona la confianza en los sistemas de salud. La circulación de medicamentos falsificados debilita la credibilidad de los profesionales sanitarios, las agencias reguladoras y los fabricantes de medicamentos legítimos. En consecuencia, los sistemas de salud se ven sobrecargados y millones de personas quedan expuestas a tratamientos inseguros o ineficaces.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), estos productos falsificados y de calidad inferior circulan en todos los países y afectan a todo tipo de medicamentos, incluidos tratamientos esenciales como vacunas, antibióticos y fármacos contra el cáncer.

¿Cómo detectar un medicamento falsificado?

Tanto profesionales de la salud como pacientes deben estar alerta ante señales que podrían indicar la presencia de un producto fraudulento. Algunas preguntas clave pueden ayudar a identificar posibles riesgos:

• ¿El medicamento o su empaque luce diferente al habitual?

• ¿Ha experimentado efectos secundarios nuevos o inesperados tras su consumo?

• ¿El medicamento fue adquirido a través de una farmacia en línea?

Asimismo, es fundamental tener precaución al comprar medicamentos en línea. Muchas veces, lo que aparenta ser una farmacia virtual legítima puede tratarse de una fachada para estafadores o ladrones de identidad. Estos sitios web suelen utilizar logotipos oficiales falsificados, ofrecer políticas de devolución atractivas y aparentar profesionalismo, pero en realidad operan al margen de la ley.

El Grupo de Trabajo Internacional contra la Falsificación de Productos Médicos (IMPACT, por sus siglas en inglés) estima que hasta el 50 % de los medicamentos vendidos en internet son falsificados. Una vez que estos productos ingresan a la cadena de suministro, representan un riesgo global, agravado por la expansión del comercio digital de productos médicos.

Paola Martínez Burgos

Fuente:
Organización Mundial de la Salud. Productos médicos de calidad subestándar y falsificados. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/substandard-and-falsified-medical-products Acceso: 29 de mayo de 2025.