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El primer pueblo libre de América ante una nueva libertad
El próximo 30 de noviembre, los habitantes de San Basilio de Palenque acudirán a las urnas para decidir si desean convertirse en el municipio número 47 del departamento de Bolívar. La fecha fue confirmada oficialmente por la Gobernación tras el aval del Tribunal Administrativo de Bolívar, que declaró constitucional la realización de la consulta popular. La decisión representa un paso inédito en la historia reciente del primer pueblo libre de América y podría traducirse en una transformación profunda de su organización político-administrativa.
“Esta decisión marca un paso fundamental en el proceso de participación ciudadana, que permitirá a los palenqueros manifestarse democráticamente sobre la posibilidad de alcanzar la autonomía administrativa y política que implica la municipalización”, afirmó el gobernador de Bolívar, Yamil Arana.
Esta consulta se desarrollará bajo el marco de la Ley 2379 de 2024, norma que regula la creación de nuevos municipios mediante mecanismos de participación ciudadana. De resultar afirmativa la votación, Palenque dejaría de ser corregimiento de Mahates y podría comenzar un proceso para elegir sus propias autoridades locales por voto popular.
Pero más allá de un trámite legal, la decisión interpela el corazón mismo de la identidad palenquera. Fundado en el siglo XVII por cimarrones que escaparon del régimen esclavista, Palenque fue liderado por Benkos Biohó, quien estableció rutas de libertad desde Cartagena hasta los Montes de María. En 1713, su autonomía fue reconocida por la Corona Española, convirtiéndolo en el primer pueblo libre del continente. Ese legado histórico sigue vivo en cada manifestación cultural de este territorio.
San Basilio de Palenque ha conservado durante siglos su lengua criolla –el palenquero–, única en América por combinar estructuras bantúes con léxico español. También ha preservado prácticas como la medicina tradicional, rituales ancestrales, música como el bullerengue y una forma de organización social basada en los ma-kuagro, que promueven cohesión intergeneracional.
“La libertad aquí no es solo una fecha ni un discurso: es un ritmo que se baila, una trenza que se teje, un fogón que no se apaga”, resume el sentir de su comunidad.
Desde el 2005, la UNESCO reconoció a Palenque como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. En los últimos años, la comunidad ha impulsado modelos de turismo comunitario que permiten compartir esta herencia desde la vivencia, no desde el folclor comercial. Edilson Salas, joven guía comunitario, afirma que
“Aprender a guiar no es solo hablar frente a un grupo, es contar con orgullo quiénes somos, de dónde venimos, la lucha y resistencia que tuvimos”.
Así las cosas, el proyecto nacional Destinos con Color, desarrollado por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo junto a FONTUR, ha invertido más de $430 millones en la recuperación de fachadas, formación de emprendedores locales y fortalecimiento de la gobernanza turística.
“Con proyectos como este reafirmamos que el turismo transforma vidas, impulsa economías locales y protege el patrimonio cultural de nuestros territorios”, destacó la ministra Diana Marcela Morales.
Sin embargo, la posibilidad de municipalizarse también ha abierto un debate identitario. ¿Puede una nueva estructura institucional fortalecer la autonomía de Palenque, o podría diluir los valores comunitarios que lo han sostenido por siglos?
“Palenque es un ser doliente que cuida su territorio”, reflexiona Salas. “La autonomía no es solo política, es también cultural y espiritual”.
Lo que está en juego no es únicamente la administración de un nuevo municipio, sino la visión que la comunidad tiene de su futuro. El resultado del 30 de noviembre marcará un nuevo capítulo para este bastión de dignidad, libertad y resistencia. Pase lo que pase, San Basilio de Palenque seguirá siendo un territorio autónomo en espíritu, como lo ha sido desde hace más de tres siglos.
Juan Joya
