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En un partido lleno de estrellas y prospectos, hay dos jugadores que tienen un apartado especial: compañeros en el Real Madrid y emblemas cada uno en su selección.
Este jueves, Colombia y Croacia se enfrentarán por primera vez en la historia en Orlando, Florida. Ambos elencos han tenido un importante repunte en los últimos años: Colombia con su histórica participación en Brasil 2014 y la reciente final de Copa América; mientras que hablar de Croacia es referirse a una selección que pasó de ser aspirante a convertirse en una de las más competitivas del mundo. En un país de apenas 3,8 millones de habitantes, más pequeño que Bogotá, ha venido escribiendo las páginas más importantes de su historia futbolística en los últimos años.
Muchos jugadores han pasado y aportado en el proceso de ambas selecciones y, si bien hoy en día ya no están en su mejor época, la nueva generación apunta a figuras como Luis Díaz, Pašalić, Luis Javier Suárez o Vušković. Sin embargo, ambos capitanes siguen siendo jugadores de época, baluartes durante años y piezas fundamentales para estructurar los procesos en torno a sus capacidades y liderazgo.
James y Modric, los líderes que no han podido alzar un título con su selección
Hablar de estos dos cracks es referirse a jugadores que han logrado mantenerse vigentes en el tiempo, quienes, ya en una etapa madura y posiblemente en su última Copa del Mundo, siguen siendo considerados piezas clave para sus selecciones. Modric, con 40 años, cumple dos décadas desde su debut en 2006, convirtiéndose en la bandera de su país y en el jugador con más apariciones internacionales en su historia. Por su parte, James, quien debutó en 2011, acumula 14 años con la Selección Colombia, consolidándose como capitán y referente desde Brasil 2014.
Modric, el jugador más importante en la historia de Croacia
Con el paso de los años, los logros deportivos ratifican la relevancia de Modric en cada ciclo de selección. Bajo su liderazgo, Croacia no solo se acostumbró a disputar mundiales, sino a ser protagonista. En Rusia 2018 fue subcampeona del mundo, siendo la gran revelación del torneo, y Modric ganó el Balón de Oro como mejor jugador. Cuatro años después, en Catar 2022, Croacia volvió a destacar al quedarse con el tercer lugar, dejando en el camino a selecciones favoritas como Brasil. Nuevamente, Modric fue figura y obtuvo el Balón de Bronce, además de ser subcampeón de la Nations League. Con 40 años, se prepara para disputar su quinto Mundial.
James, el líder de amores y odios
Hablar del ‘10’ de la Selección Colombia es referirse a un caso atípico en el fútbol moderno. Su mejor versión siempre ha estado con la tricolor, donde ha priorizado su rendimiento y legado. James suma 122 partidos con la selección, siendo uno de los jugadores con más presencias, y sus cifras lo posicionan como uno de los más importantes en la historia del combinado nacional. Su actuación en Brasil 2014, donde fue goleador del Mundial y ganador del Premio Puskás, marcó un antes y un después en su carrera.
Además, con el paso de los años, se consolidó como el máximo asistidor de la selección, y es uno de los pocos jugadores que, junto a Lionel Messi y Luis Suárez, ha anotado a las nueve selecciones de Conmebol.
En la actualidad, sin importar su presente a nivel de clubes, siguen siendo inamovibles para Néstor Lorenzo y Zlatko Dalić. Modric se mantiene en la élite europea, mientras que James, tras su paso por distintos equipos y ligas, continúa siendo un referente desde lo simbólico y futbolístico, aunque su valor de mercado y continuidad hayan disminuido.
Alexander Cortes
