Luego de más 30 años, se detecta la presencia de portadores de meningococo tipo A en Cartagena

En un estudio de portación realizado en la ciudad de Cartagena, entre el 2019 y 2020, publicado en la Revista de Enfermedades Infecciosas de Brasil, se encontraron casos de jóvenes portadores de las diferentes cepas de meningitis por meningococo, destacando la aparición del serogrupo A, que había desaparecido en las Américas desde hace más de 30 años. 

El estudio se llevó a cabo debido a que, en Colombia, especialmente en las zonas costeras, faltaban análisis detallados de la portación meningocócica en población joven, por lo que se buscaba evaluar la prevalencia y características de la portación de Neisseria meningitidis (meningococo) en adolescentes y adultos jóvenes.

En total, el estudio obtuvo 648 muestras, de jóvenes escolares y universitarios entre 11 y 25 años, de las cuales 12 dieron positivo para Neisseria meningitidis, más conocida como meningococo, una bacteria que causa la Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI), identificando 4 de los seis serogrupos invasivos (A, B, C y W) que generan esta patología. 

Los hallazgos revelan que este es el primer reporte de Neisseria meningitidis en la costa Caribe colombiana, en el que se encuentra el serogrupo A, que había desaparecido de Colombia desde hace más de 30 años. Este hecho podría explicarse por la creciente tasa de migración desde países de Asia y África. Se espera que estos resultados guíen al desarrollo de estrategias de vacunación y seguimiento de la enfermedad.

De acuerdo con el Dr. Carlos Garcés, pediatra especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Antioquia, “estos resultados deben guiar el desarrollo de estrategias para la prevención de la enfermedad meningocócica. Una de estas podría ser la inclusión de la población de adolescentes en el Plan Ampliado de Inmunización (PAI) con una vacuna tetravalente que incluya a los serogrupos encontrados (A, C, Y y W). No podemos olvidar, y menos en época de pandemia, que la vacunación es el mejor método de prevención contra enfermedades inmunoprevenibles. Además, conforme disminuyan las restricciones sociales aumenta el riesgo de contagio de este grupo de enfermedades.”

Para finalizar el experto recuerda que la EMI tiene un curso característicamente rápido, en el que a menudo se producen muertes dentro de las 24 horas, hasta en el 50% de los casos no tratados; incluso con un tratamiento óptimo, del 10 al 15% de los pacientes mueren. De hecho, cerca del 20% de los sobrevivientes desarrollan secuelas severas. "Todas las personas somos susceptibles a las infecciones causadas por meningococo; de ahí, que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de los Estados Unidos, recomienden la vacunación en adolescentes y adultos jóvenes, por tener mayor riesgo de contraer la enfermedad meningocócica.”

Sobre la meningitis

La meningitis es una enfermedad mortal y debilitante que afecta a personas de todas las edades, en todo el mundo. Específicamente, la meningitis meningocócica es una infección bacteriana grave de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal y que puede ocasionar la muerte en 24 horas y dejar a una de cada cinco personas afectadas, con discapacidad permanente después de la infección.

Cifras del Instituto Nacional de Salud (INS) indican que para el periodo epidemiológico VII de 2022, en Colombia se han registrado 104 casos de meningitis bacteriana, con un aumento del 63%, comparado con el mismo periodo respecto al 2021-. Gracias a que en Colombia la vigilancia del comportamiento de la meningitis bacteriana se ha fortalecido, se pueden evidenciar datos alarmantes para una enfermedad que puede ser prevenida por medio de la vacunación.