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Para el ente gubernamental, la solicitud no cumplía con los requisitos necesarios, como novedad, aplicabilidad industrial y el nivel inventivo.
La Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) rechazó la solicitud del ingeniero Jorge Enrique González Ulloa, accionista de Riopaila, de patentar el método tradicionalmente empleado por los paneleros para la elaboración de panela.
En la resolución 199 del 9 de enero de 2024, se establece: “Denegar la patente de invención a la solicitud titulada ‘método para procesar la caña de azúcar en bruto maximizando la preservación de policosanoles durante la producción de un producto natural basado en jugo de caña de azúcar’, que entró en fase nacional en virtud del Tratado de Cooperación en Materia de Patentes (PCT)”.
La solicitud de la patente inició en 2020, y los gremios paneleros como Fedepanela, Dignidad Agropecuaria, Acopaneleros se opusieron a esta solicitud. Alertaron una posible violación a la Ley 40 de 1990 que salvaguarda a este sector, ya que la bebida tiene como base el mismo método o procedimiento para la elaboración de mieles y panelas pulverizadas o granuladas.
Según Fedepanela, la producción de este tradicional endulzante colombiano es el sustento de 350,000 familias campesinas, equivalente al 12% de la población rural económicamente activa.
La oposición de Fedepanela a la patente trascendió las fronteras colombianas, llegando hasta Australia, Costa Rica, Nicaragua y Ecuador, donde González Ulloa también presentó la solicitud de patente. Sin embargo, en Estados Unidos, donde la patente ya fue concedida, el equipo jurídico contratado por esa federación se encuentra evaluando los procedimientos legales disponibles para objetar la decisión.
En su lucha judicial, la federación contó con el respaldo de diversos sectores, incluyendo entidades de Gobierno, congresistas, alcaldes, investigadores y la opinión pública.
Desde julio de 2021, Fedepanela presentó formalmente su oposición ante la Superintendencia de Industria y Comercio en Colombia, reafirmando de esta manera su compromiso con la preservación de la tradición y la importancia económica de la panela en el país.
Una de las más recientes reacciones por la decisión fue la del ministro del Interior, Luis Fernando Velasco, quien en su cuenta oficial de Twitter publicó: “Bien por la SIC, la panela es de los campesinos colombianos y no de una familia, por poderosa que sea”.
Juan Joya
