Día Mundial del Vitiligo: conoce la realidad detrás de esta enfermedad de la piel que afecta a millones

El vitiligo es un trastorno de la piel que, aunque afecta a millones de personas en todo el mundo, sigue siendo una de las enfermedades menos comprendidas tanto por el público en general como por la comunidad médica. Esta enfermedad autoinmune, que provoca la pérdida de pigmentación en la piel y, en ocasiones, en el cabello, afecta entre el 0,5% y el 1,0% de la población mundial, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Algunos investigadores creen que esta cifra podría ser mayor, llegando al 1,5% de la población.

¿Qué es el Vitiligo?

El vitiligo se caracteriza por la aparición de parches blancos o pálidos en la piel debido a la pérdida de melanina, la sustancia responsable de la pigmentación de la piel producida por células especializadas llamadas melanocitos. Estos melanocitos también protegen la piel de los rayos solares. Cuando se dañan o destruyen, se pierde el pigmento, resultando en las manchas características del vitiligo.

Esta enfermedad puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, aunque es más común en áreas expuestas al sol, como la cara, el cuello y las manos. Aunque se nota más en personas de piel oscura, el vitiligo afecta a personas de todos los grupos étnicos por igual y puede desarrollarse a cualquier edad, aunque generalmente aparece alrededor de los 20 años.

Tipos de Vitiligo

El vitiligo se clasifica en dos tipos principales:

Segmentario: También conocido como vitiligo unilateral, suele aparecer a temprana edad y se manifiesta con parches de descoloración en solo un área del cuerpo, como una pierna o un lado de la cara. Aproximadamente la mitad de las personas con este tipo de vitiligo experimentan la caída del cabello en las áreas afectadas.

No segmentario: Es la forma más común y se conoce también como vitiligo generalizado o bilateral. Los parches aparecen simétricamente en ambos lados del cuerpo. Este tipo tiene varios subtipos, como el acrofacial (afecta la cara, cabeza, manos y pies), mucosal (afecta la mucosa oral y genital), y universal (se extiende en un 80% a 90% de la piel, siendo la forma más severa pero rara).

Síntomas y Impacto Psicológico

El vitiligo no provoca síntomas físicos, además de la sensibilidad al sol en las áreas afectadas. Sin embargo, el impacto psicológico puede ser significativo, especialmente si las manchas aparecen en áreas visibles como la cara, cuello, manos o genitales. “El vitiligo es una enfermedad sumamente visible que puede afectar mucho psicológica y emocionalmente”, comentó Nina Goad de la Asociación Británica de Dermatólogos.

El grado de angustia psicológica no necesariamente se relaciona con el color de la piel o la extensión de la enfermedad, pero las personas de piel oscura pueden sentirse especialmente estigmatizadas debido a la pérdida de identidad cultural. La progresión del vitiligo es impredecible; en algunas personas, las manchas pueden permanecer sin cambios durante años, mientras que en otras, la enfermedad puede propagarse rápidamente.

Tratamientos Disponibles

Actualmente, los tratamientos para el vitiligo incluyen una combinación de fototerapia (terapia de luz ultravioleta) y medicamentos, generalmente corticosteroides aplicados en la piel. Sin embargo, estos tratamientos solo son efectivos en menos del 25% de los pacientes, y la fototerapia puede aumentar el riesgo de cáncer de piel a largo plazo.

Un avance reciente es el medicamento Opzelura, aprobado en Estados Unidos y la Unión Europea, cuya sustancia activa es ruxolitinib. Este ungüento ha mostrado resultados prometedores, con una mejoría significativa en aproximadamente la mitad de los pacientes y una completa recuperación de la pigmentación en una sexta parte de los casos tras tres meses de uso. Sin embargo, el medicamento es costoso y tiene varias contraindicaciones.

Otra área de investigación es la piperina, el compuesto de la pimienta negra que estimula la producción de melanocitos. Aunque muestra potencial para tratar el vitiligo, también aumenta el riesgo de melanoma, el cáncer de piel más letal, lo que limita su uso.

Necesidad de Mayor Investigación

La Fundación Global de Vitiligo señala que hay una falta significativa de fondos para la investigación de esta enfermedad, lo que impide un mejor entendimiento y el desarrollo de nuevos tratamientos. Con millones de personas afectadas, es crucial aumentar los esfuerzos para comprender mejor el vitiligo y encontrar soluciones más efectivas y accesibles.

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