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Comienza la verdadera Copa Libertadores, donde Colombia logró meter en fase de grupos a cuatro equipos después de cinco años.
Si bien el fútbol colombiano no es favorito a nada, no deja de ser una satisfacción y un paso hacia adelante para volver a ser protagonistas. Lo que dejaron las fases previas de la Copa es claro: Tolima y Medellín cumplieron y completaron la presencia colombiana en la fase de grupos de la Libertadores. Provenientes de fases previas, se suman dos colombianos, un ecuatoriano y un peruano, siendo para esta edición Colombia el país que más clubes aporta desde esas instancias clasificatorias. Cabe resaltar que Brasil y Argentina parten con ventaja, pues de acuerdo con la nueva reglamentación de CONMEBOL, que se viene aplicando desde hace un par de años, tienen seis plazas seguras en fase de grupos e incluso pueden sumar más cupos provenientes de fases previas.
La decepcionante actuación de los clubes colombianos en la Copa Libertadores en la última década es algo que no pasa desapercibido. Desde aquel inolvidable título de Atlético Nacional en 2016, Colombia solo ha metido un equipo entre los ocho mejores del continente, cuando Deportivo Pereira fue la revelación en la edición 2023. Desde entonces ni los clubes tradicionales ni los nuevos proyectos han logrado avanzar con fuerza en el torneo. Si bien la Copa apenas arrancará con el sorteo de la fase de grupos, ya es un avance volver a tener más de los dos representantes que normalmente le corresponden al país.
Cabe resaltar que no se descarta que pueda haber cruce de colombianos en la fase de grupos, ya que Independiente Santa Fe y Junior de Barranquilla integran un bombo diferente al de Deportes Tolima y Independiente Medellín.
¿Quiénes integran los bombos y cómo será el sorteo?
Con los cuatro equipos provenientes de fases previas se completó el cuadro de 32 clubes que disputarán la fase de grupos. El primer bombo corresponde a los cabezas de serie, donde aparecen siete equipos campeones de la Libertadores: Flamengo, Palmeiras, Boca Juniors, Peñarol, Nacional de Montevideo, Liga de Quito y Fluminense. A ellos se suma Independiente del Valle, que aunque no ha ganado la Libertadores, ha conquistado dos Copas Sudamericanas y se ha consolidado como animador habitual de los torneos de Conmebol.
El segundo bombo lo integran clubes con tradición internacional y experiencia copera. Allí aparecen tres campeones de Libertadores: Estudiantes de La Plata, Corinthians y Cruzeiro. También está Lanús, actual campeón de la Sudamericana y de la Recopa, además del club de altura Bolívar. Completan el bombo equipos tradicionales del continente como Libertad, Cerro Porteño y Universitario de Deportes.
En el bombo 3 aparecen los dos clubes colombianos campeones del torneo en el pasado, por lo que no podrán enfrentarse entre sí en esta fase. Junior de Barranquilla y Independiente Santa Fe evitarán enfrentarse con Universidad Católica, Rosario Central, Always Ready, Coquimbo Unido, Deportivo La Guaira y Cusco FC.
Finalmente, en el bombo 4 aparecen clubes debutantes en la Copa Libertadores, como Independiente Rivadavia, Platense y Mirassol. También figuran Universidad Central de Venezuela y los cuatro equipos que llegaron desde fases previas: Deportes Tolima, Independiente Medellín, Sporting Cristal y Barcelona SC.
¿Por qué sí se podrían cruzar dos equipos colombianos en el mismo grupo?
Primero es importante tener en cuenta que los clubes colombianos están en bombos diferentes: Junior y Santa Fe en el bombo 3, mientras que Tolima y Medellín están en el bombo 4. Aunque la regla de CONMEBOL indica que no se pueden enfrentar clubes del mismo país en la fase de grupos, existe una excepción para los equipos que llegan desde la fase 3 previa. En este caso, Tolima y Medellín clasificaron por esa vía, lo que permite que puedan enfrentar a Junior o a Santa Fe en el mismo grupo. Lo que sí está prohibido es el cruce entre Junior y Santa Fe, ya que pertenecen al mismo bombo.
El sorteo se llevará a cabo el próximo jueves 19 de marzo en Paraguay.
Alexander Cortes
