Colombia oficializa su defensa en el caso del Galeón San José

¿Cómo equilibrar la conservación patrimonial y las pretensiones económicas internacionales?

El pasado 23 de diciembre de 2024, la Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado (ANDJE), en colaboración con las firmas GBS Disputes y Xtrategy LLP, presentó el Memorial de Defensa de la República de Colombia en el caso promovido por Sea Search Armada, LLC contra el Estado colombiano ante la Corte Permanente de Arbitraje. Este escrito, de 439 páginas, responde a la demanda reformada radicada por Sea Search Armada, LLC el pasado 14 de junio de 2024, en relación con el supuesto derecho de propiedad sobre el Galeón San José.

En el documento publicado por la ANDJE, Colombia refutó las alegaciones de Sea Search Armada, LLC, demostrando que su antecesor, Glocca Morra Company, nunca encontró el Galeón San José ni estuvo cerca de lograrlo. Además, se expuso que las cortes nacionales, incluida la Corte Suprema de Justicia, no han reconocido ningún derecho de propiedad en favor de Sea Search Armada sobre el galeón. Según la defensa, este arbitraje es un intento más, y fallido, de la empresa por obtener derechos que no le corresponden, dado que no descubrieron ni reportaron el hallazgo del galeón.

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La presentación del Memorial de Defensa fue acompañada por un esquema de defensa que incluyó nueve dictámenes periciales y cinco declaraciones testimoniales. El equipo de expertos estuvo conformado por dos especialistas legales, arqueólogos subacuáticos, un historiador, un experto en cuantificación de daños y especialistas en magnetometría, geodesia, oceanografía e hidrografía. Entre las contribuciones más destacadas se encuentra la de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), una organización de referencia mundial en investigación oceánica y desarrollo tecnológico. Con el apoyo de la Armada Nacional y la Dirección General Marítima, WHOI llevó a cabo un levantamiento detallado del fondo marino en áreas clave para la defensa de Colombia.

Este análisis proporcionó evidencia contundente que confirmó que ni Sea Search Armada ni sus predecesores encontraron el Galeón San José, ni estuvieron cerca de hacerlo. El caso del Galeón San José, una de las embarcaciones más icónicas de la época colonial, ha sido objeto de controversia durante décadas debido a su incalculable valor histórico y cultural. La defensa presentada por Colombia no solo busca proteger los derechos soberanos del país sobre este patrimonio, sino también establecer un precedente contra reclamos sin fundamentos históricos o jurídicos.

Con este Memorial de Defensa, Colombia reafirma su compromiso de salvaguardar su historia y rechazar intentos de apropiación indebida de su patrimonio cultural, sentando un precedente clave en la defensa de bienes históricos en instancias internacionales.

Paralelo a esto, Maritime Archaeology Consultants Switzerland AG ha solicitado un arbitraje de inversiones contra Colombia ante el CIADI, alegando el incumplimiento del Tratado Bilateral de Inversiones Colombia-Suiza de 2006. La compañía suiza, adjudicataria del contrato para rescatar el tesoro del Galeón San José, argumenta que la declaración del Consejo Nacional de Patrimonio Cultural en 2020, que considera todo el galeón y su carga como bien de interés cultural, afecta sus derechos contractuales y la recuperación de su inversión.

Juan Joya