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El conjunto ‘escarlata’ hizo pesar la jerarquía y remontó la serie para meterse en la fase de grupos de la otra mitad de la gloria.
Primer objetivo cumplido. América estuvo a la altura de los pronósticos, teniendo en cuenta que era el equipo copero y el local. A pesar de tener que remar el partido, supo manejar los tiempos, no se desesperó y aprovechó los errores del rival. El equipo tuvo un partido con varios puntos altos y consiguió por segundo año consecutivo meterse en la fase de grupos; hace un año, en esta misma instancia, había dejado a Junior en el camino.
Bucaramanga pone a trabajar a América
En el primer tiempo se vio la mejor versión de un Bucaramanga que no vendió cara la derrota. Más allá de su inexperiencia, es un equipo combativo y con sentido de pertenencia, algo que se evidencia en la variedad de líderes dentro de su nómina. Con orden, intensidad y el juego físico, además de la sociedad Pons-Sambueza, plantearon un partido parejo. La iniciativa y la posesión fueron para América, pero le costaba encontrar espacios y claridad en el último tercio de la cancha.
La pelota quieta terminó siendo la clave para destrabar el juego y para Bucaramanga fue el recurso para ponerse en ventaja. Corría el minuto 23 cuando, tras un tiro libre, dio la impresión de que el portero Jea Fernández no ubicó bien la barrera. Con un remate por fuera y con curva hacia adentro, Sambueza la metió al primer palo y puso a ganar al Leopardo.
América adelantó líneas y salió a presionar, sin embargo seguía viéndose inofensivo ante el orden de Bucaramanga, que mantuvo un 4-4-2 muy sólido. El equipo santandereano rara vez se descompone, además cuenta con dos jugadores en el medio que hacen el trabajo sucio y cumplen funciones clave en marca: Gustavo y Félix Charrupí.
Cuando el partido parecía controlado, llegó la imprudencia de José García, justo antes de terminar el primer tiempo. En una jugada donde Bucaramanga tenía control del hombre y de la zona, con tres jugadores rodeando a Yeison Guzmán, García llegó por detrás con exceso de fuerza y de forma temeraria. La acción terminó en penal para América. Guzmán convirtió el 1-1 y así se cerró la primera mitad.
Bucaramanga paga caro los errores y América avanza
Para la segunda mitad, América aprovechó el empate y el envión anímico para ir al frente. Salió decidido a buscar el partido y jugadores como Jan Lucumí, Tilman Palacios y Mateo Castillo comenzaron a sobresalir. Bucaramanga dejó de ser tan compacto, se vio más largo entre líneas, lo que permitió a los ‘escarlatas’ encontrar más espacios entre bloques. El aporte de los laterales fue fundamental, y de los pies de Bertel llegó la primera gran opción del segundo tiempo: metió un centro que encontró a Mateo Castillo en el área, quien cabeceó y estrelló el balón en el palo.
Minutos más tarde llegó el gol de la clasificación. La jugada nació por el carril externo derecho, donde Carrascal condujo con espacio y tiempo. Más que un cambio de orientación, asistió a Tilman Palacios. Aldair Gutiérrez, ya con amarilla, dudó en el duelo, y el balón terminó quedándole a Tilman, quien abrió el pie y la puso en un ángulo para sentenciar la remontada.
Bucaramanga no se pudo recuperar y, tras la expulsión de Aldair Gutiérrez, quien volvió a cometer una imprudencia, el Leopardo quedó con diez jugadores y prácticamente entregó el partido. En inferioridad numérica perdió volumen ofensivo y presencia en campo rival, mientras que América controló el juego desde la posesión. Con tranquilidad y experiencia, el equipo caleño administró la ventaja sin pasar mayores sobresaltos.
Con este resultado, América no solo aseguró su presencia en un torneo internacional, sino que también garantizó un ingreso cercano a 1,125 millones de dólares, aproximadamente 4.250 millones de pesos colombianos: 900 mil por avanzar a la fase de grupos y 225 mil por la fase 1. Sus rivales se conocerán en el sorteo del próximo 19 de marzo.
Alexander Cortés
