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Cada 24 de julio se conmemora el Día Internacional del Autocuidado, una fecha impulsada por la Federación Global de Autocuidado para promover hábitos saludables y generar conciencia sobre la importancia de cuidar tanto la salud física como la mental. La iniciativa busca recordar que el autocuidado no debe limitarse a un solo día, sino convertirse en una práctica permanente.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el autocuidado es la capacidad que tienen las personas, las familias y las comunidades para promover su salud, prevenir enfermedades, mantener el bienestar y afrontar problemas de salud con o sin el apoyo de un profesional sanitario. Hoy, este concepto también es considerado un elemento clave para fortalecer los sistemas de salud.
Un reciente estudio sobre el impacto económico y social del autocuidado, elaborado por la Federación Global de Autocuidado, concluye que la adopción de prácticas responsables podría generar hasta un 50 % más de beneficios económicos y sociales para el año 2040. El informe destaca que estas acciones contribuyen a la sostenibilidad de los sistemas sanitarios, favorecen la equidad y apoyan el objetivo de alcanzar una cobertura universal en salud.
Además de reducir la presión sobre los servicios médicos, el autocuidado brinda mayor autonomía a las personas, al permitirles prevenir enfermedades, atender afecciones comunes y tomar decisiones informadas sobre su bienestar. Esta capacidad también tiene un efecto positivo en las familias y comunidades, al fortalecer la prevención y disminuir riesgos asociados a enfermedades evitables.
El envejecimiento de la población aumenta la importancia del autocuidado
El envejecimiento de la población mundial representa uno de los principales desafíos para los sistemas de salud. El incremento de enfermedades crónicas y la creciente necesidad de cuidar a las personas mayores hacen que el autocuidado cobre un papel aún más relevante.
La médica geriatra e investigadora Ana María Ayala explica que el bienestar del cuidador está directamente relacionado con el estado de salud del paciente. Según la especialista, cuidar de una persona mayor también implica proteger la salud física y emocional de quienes asumen esa responsabilidad.
Cuidar al cuidador también es una prioridad
Los especialistas advierten que el autocuidado del cuidador no es un acto de egoísmo, sino una necesidad para garantizar una atención adecuada y sostenida en el tiempo. Las largas jornadas, el estrés, la falta de descanso y la sobrecarga emocional pueden afectar seriamente la salud de quienes acompañan diariamente a un familiar o paciente.
La doctora Ayala señala que los cuidadores suelen convertirse en un grupo de riesgo silencioso, ya que con frecuencia postergan sus propios controles médicos, descuidan su bienestar y permanecen expuestos a infecciones respiratorias y otros agentes infecciosos debido al contacto permanente con personas vulnerables.
Asimismo, advierte que el estrés crónico, el agotamiento físico y la falta de sueño pueden debilitar la respuesta del sistema inmunológico, haciendo que el organismo responda con menor eficacia frente a infecciones y requiera más tiempo para recuperarse.
La vacunación también hace parte del autocuidado
Entre las medidas preventivas más importantes aparece la inmunización. La OMS considera la vacunación como una de las intervenciones de salud pública más efectivas, fundamental para prevenir enfermedades infecciosas, fortalecer la atención primaria y mejorar la seguridad sanitaria.
La especialista recuerda que la vacunación no termina durante la infancia, sino que debe mantenerse a lo largo de toda la vida mediante refuerzos y esquemas adaptados a la edad y las condiciones de salud de cada persona. En el caso de los cuidadores, inmunizarse también significa proteger a quienes reciben su atención diaria.
Esta recomendación cobra especial importancia frente a enfermedades respiratorias como la influenza, el virus sincitial respiratorio, la COVID-19 y las infecciones ocasionadas por el neumococo, patologías que pueden generar complicaciones graves en adultos mayores y niños pequeños.
Los siete pilares del autocuidado
La Federación Global de Autocuidado promueve siete pilares fundamentales para fortalecer la prevención, mejorar la calidad de vida y reducir los costos en salud:
- Mejorar la alfabetización en salud.
- Promover el bienestar mental.
- Realizar actividad física regularmente.
- Mantener una alimentación saludable.
- Evitar conductas y factores de riesgo.
- Adoptar buenos hábitos de higiene.
- Hacer un uso responsable de los productos y servicios de salud.
Un hábito que beneficia a toda la sociedad
Los expertos coinciden en que el autocuidado representa una inversión en salud pública y bienestar colectivo. Adoptar hábitos preventivos, mantener estilos de vida saludables y cumplir con los esquemas de vacunación no solo protege a cada persona, sino que también fortalece la salud de las familias y reduce la presión sobre los sistemas sanitarios.
Como concluye la doctora Ana María Ayala, cuidarse es una responsabilidad con uno mismo y con quienes dependen de nosotros. Mantenerse saludable permite seguir acompañando a los seres queridos, y vacunarse es una muestra de compromiso y protección mutua, ya que cada vacuna también es una forma de cuidar a quienes más lo necesitan.
Sala Digital Colmundo
