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Este viernes 16 de enero se cumple un año de la Operación Catatumbo, una de las estrategias militares más amplias desplegadas por el Ejército Nacional para contener el accionar del ELN y las disidencias de las Farc en una de las regiones más complejas del país. La conmemoración se da en medio de una persistente crisis humanitaria y de orden público que ha marcado el inicio de 2026 en Norte de Santander.
La grave situación de seguridad en el Catatumbo, que ha dejado cerca de 100 mil personas desplazadas, se convirtió hace un año en uno de los mayores desafíos para las Fuerzas Militares. Los enfrentamientos entre grupos armados ilegales por el control territorial y de economías ilícitas profundizaron una crisis que exigió una respuesta sostenida del Estado.
Ante este escenario, el Ejército Nacional asumió un rol protagónico con presencia permanente en la región, liderando las acciones contra las estructuras armadas ilegales. El objetivo central ha sido proteger a la población civil, preservar la vida y restablecer condiciones mínimas de seguridad en un territorio históricamente golpeado por la violencia.
Según el balance oficial, durante estos doce meses se ha mantenido un despliegue continuo de más de 11.200 soldados en Norte de Santander, pertenecientes a unidades de la Segunda División del Ejército Nacional. Este dispositivo incluye fuerzas especiales, capacidades de despliegue rápido, aviación, movilidad terrestre y apoyo interinstitucional, lo que ha permitido una presión sostenida sobre los grupos armados organizados.
De acuerdo con la institución, la operación ha golpeado de forma constante a las economías ilícitas, en especial al narcotráfico, principal fuente de financiación de las organizaciones armadas ilegales que operan en el Catatumbo. Este esfuerzo militar también ha facilitado el acompañamiento permanente a las comunidades, así como la ejecución de evacuaciones humanitarias y el fortalecimiento de la acción integral del Estado en el territorio.
Resultados operacionales y humanitarios tras un año de despliegue
Tras doce meses de operación ininterrumpida, el Ejército reportó la evacuación de 3.633 personas, entre ellas 57 firmantes del Acuerdo de Paz, además de la entrega de 352,5 toneladas de ayudas humanitarias en zonas de difícil acceso.
En materia de protección a la población vulnerable, 42 menores de edad fueron recuperados, mientras que 161 integrantes de estructuras armadas ilegales se desmovilizaron y 167 personas fueron capturadas por diferentes delitos asociados al conflicto y a economías criminales.
En el componente estrictamente militar, la Operación Catatumbo logró una afectación significativa a la capacidad armada de los grupos ilegales. Las autoridades incautaron 178 armas cortas y 161 armas largas, neutralizaron 2.514 artefactos explosivos, decomisaron 3.202 kilogramos de explosivos, 392 granadas artesanales, 737 minas antipersona, 62.544 municiones y seis drones utilizados con fines criminales.
Asimismo, se reportó un golpe al narcotráfico superior a 39 toneladas de clorhidrato de cocaína, con un impacto económico estimado en más de 208 mil millones de pesos, reduciendo de forma directa los riesgos para comunidades rurales y corredores estratégicos de movilidad.
Compromiso institucional y continuidad de la operación
El Ejército Nacional reiteró que mantiene su presencia permanente y la presión operacional en la zona, en coordinación con la Fuerza Aeroespacial Colombiana, la Armada Nacional, la Policía Nacional y otras entidades del Estado, bajo el respeto estricto de los derechos humanos y el Derecho Internacional Humanitario como ejes de su misión constitucional.
Por su parte, el comandante de las Fuerzas Militares, general Hugo Alejandro López Barreto, destacó el trabajo de las tropas y subrayó que desde el inicio de la operación se ha priorizado la acción conjunta para enfrentar amenazas contra la población civil y prevenir atentados terroristas contra comunidades e infraestructura estratégica.
El alto oficial resaltó que los resultados obtenidos han permitido frustrar acciones terroristas, capturar a más de 160 integrantes de estructuras criminales, recuperar menores reclutados y desmovilizar combatientes, además de incautar armas, munición y más de 3.200 kilos de explosivos, debilitando de forma directa el poder de fuego de los grupos ilegales.
Finalmente, el general López fue enfático en que la Operación Catatumbo continúa en desarrollo y se mantiene como un esfuerzo articulado entre las Fuerzas Militares, la Policía Nacional y entidades gubernamentales. Según señaló, la seguridad del Catatumbo es una responsabilidad compartida, que va más allá del ámbito militar e involucra un trabajo institucional, comunitario y estratégico, orientado a la estabilidad del territorio y la protección de la población civil en una región marcada por profundos retos históricos.
Humberto ‘Toto’ Torres
