¿Son dañinos los alimentos ultraprocesados?: expertos alertan riesgos a la salud

Expertos de varios países advirtieron que es urgente reducir el consumo de alimentos ultraprocesados porque pueden afectar la salud. Señalan que, en los últimos años, la gente ha cambiado los alimentos frescos por productos rápidos, baratos y muy industrializados. Una tendencia que estaría relacionada con el aumento de enfermedades crónicas. Por eso, consideran que es momento de actuar y no esperar a que el problema sea mayor.

El estudio fue publicado en la revista The Lancet, donde los investigadores proponen que los gobiernos adopten medidas más fuertes. Entre ellas, impuestos a los ultraprocesados y advertencias claras en los empaques. Según los autores, esto ayudaría a financiar opciones más saludables y a guiar mejor a los consumidores. También señalan que las grandes empresas influyen en el mercado y en las políticas públicas, lo que dificulta los cambios necesarios.

En ese sentido, indicaron que estos alimentos se caracterizan por tener varios ingredientes que no se usan normalmente en una cocina doméstica, como colorantes, aditivos o conservantes. La investigación revisó 104 estudios y concluyó que el consumo frecuente de ultraprocesados se relaciona con un mayor riesgo de 12 enfermedades, entre ellas diabetes tipo 2, depresión y problemas del corazón.

Los especialistas aseguran que muchas compañías usan publicidad constante para promover estos productos, lo que ha cambiado la forma en que comemos. Afirman que esta estrategia ha desplazado a los alimentos frescos y naturales, especialmente en países donde las opciones saludables son más costosas. Por eso, recomiendan políticas similares a las aplicadas para reducir el consumo de tabaco, con campañas de salud pública más contundentes.

Sin embargo, advierten que todavía no se puede afirmar que los ultraprocesados causen directamente estas enfermedades. Explican que otros factores, como los hábitos de vida, la actividad física o el nivel económico, también influyen en la salud. Algunos especialistas critican el sistema de clasificación Nova (nueva clasificación), propuesta por investigadores brasileños y que divide los alimentos en cuatro grupos, porque consideran que hay productos ultraprocesados que también pueden ser nutritivos:

Clasificación Nova:

• No procesados y mínimamente procesados: Frutas, vegetales, huevos, leche, carne.
• Ingredientes procesados: Aceites, azúcar, sal, miel, mantequilla.
• Procesados: Jamón, quesos, pan, tocino, cacahuates salados.
• Ultraprocesados: Pan de supermercado, comidas empaquetadas, cereal de desayuno, pasteles, papas fritas.

La industria alimentaria, por su parte, asegura que estos productos pueden formar parte de una dieta balanceada y que muchas marcas han reducido el azúcar y la sal en sus productos desde 2015. Por ejemplo, en Reino Unido, un comité científico dijo que la relación entre ultraprocesados y problemas de salud es “preocupante”, pero que aún no está claro si el riesgo proviene del procesamiento o de los altos niveles de azúcar, grasas y sal. Mientras tanto, los expertos recomiendan aumentar el consumo de frutas, verduras y fibra, y moderar el de alimentos industrializados.

Dayineth Isabel Molina Velásquez