Millones de niños sin acceso a alimentación escolar: Contraloría alerta déficit de $1,3 billones en el PAE

El contralor general de la República, Carlos Hernán Rodríguez Becerra, advirtió este miércoles 29 de octubre, un serio déficit financiero en el Programa de Alimentación Escolar (PAE), que está afectando el acceso a la nutrición de millones de estudiantes en el país.

Durante el foro “Una mirada a la Alimentación Escolar en Colombia”, el jefe del ente de control presentó los resultados de la evaluación a la ejecución de la política pública del PAE, revelando deficiencias estructurales que limitan su cobertura y efectividad. Según la Contraloría, en 2025 el programa cubre a 5,5 millones de estudiantes con una inversión de $5,27 billones, pero se necesitan al menos $1,21 billones adicionales para atender a más de un millón de niños y jóvenes que aún no reciben el servicio.

El organismo alertó además sobre la persistencia de irregularidades en la ejecución de los recursos. En las vigencias 2024 y 2025 se identificaron 30 hallazgos fiscales por un valor de $7.974 millones, de los cuales casi la mitad corresponden a sobrecostos y otro 47% a pagos sin soportes. Entre 2020 y el primer semestre de 2025, la Contraloría ya ha detectado más de 800 irregularidades relacionadas con el PAE, 185 de ellas con incidencia fiscal superior a los $55.000 millones. Rodríguez señaló que estos hallazgos reflejan la necesidad urgente de fortalecer los mecanismos de control, supervisión y transparencia en la ejecución del programa.

A pesar de que el PAE ha logrado avances en cobertura, los resultados muestran profundas desigualdades entre las regiones del país; ya que el estudio de la Contraloría Delegada para el Sector Educación evidenció que zonas como los Llanos, el Pacífico y el Centro Sur, donde hay mayor inseguridad alimentaria, reciben menos recursos por estudiante. En 2023, el programa alcanzó una cobertura del 79% a nivel nacional, pero 19 de los 32 departamentos no lograron llegar a ese promedio. Los casos más críticos se registraron en Amazonas, Casanare y Guaviare, donde menos de la mitad de los alumnos accedieron a los beneficios del PAE.

El informe también documentó fallas en la infraestructura y prestación del servicio. En 2023, más de 2,5 millones de niños no recibieron alimentación escolar durante su jornada académica, lo que fue corroborado por auditorías y reportes oficiales. Además, se evidenciaron deficiencias en las cocinas y comedores, problemas de refrigeración, falta de agua potable y menaje insuficiente, situaciones que comprometen la inocuidad de los alimentos. Estas condiciones afectan directamente a más de 135.000 estudiantes, principalmente en las regiones Caribe y Centro Oriente.

Otro de los retos señalados por la Contraloría es la baja compra de productos locales, que debería representar al menos el 30% del total de los insumos del programa. En la práctica, casi la mitad de las instituciones educativas no priorizan alimentos cultivados en sus territorios, lo que genera dependencia de proveedores externos y reduce el impacto económico en las comunidades rurales. Rodríguez insistió en que el PAE debe convertirse en un motor de desarrollo local, fomentando la producción campesina y fortaleciendo las cadenas alimentarias de cada región.

Pese a las dificultades, el informe reconoce que el PAE ha tenido un impacto positivo en el sistema educativo colombiano. Estudios recientes muestran que la entrega de raciones escolares ha contribuido a mejorar el rendimiento académico y reducir la deserción entre un 10% y un 25%. Estos avances, sin embargo, podrían verse comprometidos si no se garantiza la financiación adecuada y una gestión eficiente de los recursos. “La Contraloría General insta a tomar medidas concretas para asegurar el cumplimiento de los objetivos del PAE y garantizar el bienestar de nuestros niños, niñas y adolescentes”, concluyó Rodríguez.

Dayineth Isabel Molina velasquez