En firme fallo contra Carlos Palacino: deberá pagar $1,4 billones

El alto tribunal consideró que Palacino no logró desvirtuar las pruebas en su contra sobre la indebida destinación de dineros públicos.

El Consejo de Estado dejó en firme la responsabilidad fiscal del expresidente de SaludCoop EPS, Carlos Gustavo Palacino Antía, por el desvío de recursos públicos del Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS). La decisión, emitida por la Sección Primera de la Sala de lo Contencioso Administrativo, ratifica el fallo de la Contraloría General de la República que le impone una sanción de más de $1,4 billones.

Según el alto tribunal, durante su gestión entre 1995 y 2011, Palacino estructuró y ejecutó operaciones que permitieron la salida de recursos públicos hacía cuentas de SaludCoop y otras empresas vinculadas. “Se evidenció que el señor Palacino participó en el diseño, implementación y ejecución de las maniobras administrativas y contables que dieron lugar a la apropiación indebida de recursos del SGSSS, afectando la sostenibilidad financiera del sistema”, señala el fallo.

La Contraloría estableció que los recursos desviados, provenientes de la Unidad de Pago por Capitación (UPC), fueron utilizados para fines distintos a la atención en salud, como el pago de gastos administrativos, inversiones privadas, adquisición de bienes inmuebles y financiación de operaciones no autorizadas. Entre las entidades involucradas en las transferencias irregulares figuran Cafesalud y Epsifarma.

Palacino interpuso una demanda de nulidad contra el acto administrativo de la Contraloría, alegando violación al debido proceso, indebida valoración probatoria y afectación al principio de confianza legítima. Sin embargo, el Consejo de Estado rechazó estos argumentos y concluyó que el proceso fiscal se ajustó al marco legal y constitucional.

El fallo también destaca que Palacino actuó como gestor fiscal, al tener control directo sobre las decisiones financieras de la EPS. Las pruebas presentadas, entre ellas actas de junta directiva, informes financieros y registros contables, demostraron que el exdirectivo lideró decisiones que implicaron la apropiación indebida de fondos con destinación específica para la salud de los colombianos.

Esta sentencia se suma a otras condenas penales contra Palacino. En febrero de 2024, fue condenado a 15 años de prisión por su participación en un esquema de recobros irregulares ante el FOSYGA (Fondo de Solidaridad y Garantía), mediante la emisión de cheques por servicios de salud no prestados. Con esta decisión del Consejo de Estado, se agota la vía administrativa y queda en firme la sanción fiscal. La Contraloría podrá avanzar en el proceso de cobro coactivo para recuperar los dineros desviados, en lo que representa uno de los precedentes más importantes en la lucha contra la corrupción en el sector salud colombiano.

Juan Joya