Panamá repatriará migrantes del Darién con apoyo de los Estados Unidos

Estados Unidos anunció este martes que en las próximas semanas Panamá comenzará a repatriar a los migrantes que crucen la selva del Darién, tras un acuerdo alcanzado con el presidente panameño, José Raúl Mulino. Este proyecto contará con un aporte de seis millones de dólares por parte del gobierno estadounidense.

“Van a haber repatriaciones en las semanas que vienen”, señaló Eric Jacobstein, subsecretario de Estado adjunto para el Hemisferio Occidental de Estados Unidos, durante una conferencia de prensa telefónica. El acuerdo fue oficializado el lunes cuando el secretario de Seguridad Interior de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, firmó un convenio con el nuevo canciller panameño, Javier Martínez-Acha, comprometiendo a su gobierno a “cubrir el gasto” de la repatriación de migrantes que crucen el Darién.

Este acuerdo es parte del plan del presidente Mulino para frenar el flujo de migrantes que desde Sudamérica intentan llegar a Estados Unidos atravesando la peligrosa frontera selvática con Colombia. En su discurso de toma de posesión, Mulino advirtió que Panamá no puede seguir “financiando el costo económico y social de la migración” a través del Darién.

Jacobstein afirmó que Washington espera implementar este programa desde Panamá “tan pronto como sea posible”, aunque no ofreció detalles sobre los lugares de origen o destino de los vuelos con repatriados. “Estamos comenzando, es un proceso en el que la logística se va a determinar basada en las necesidades existentes y en las realidades presentes en el momento”, indicó Luis Miranda, del área de comunicaciones del Departamento de Seguridad Nacional.

En 2023, más de 520,000 migrantes atravesaron la jungla panameña, enfrentando peligros como ríos caudalosos, animales salvajes y grupos criminales. Este año, ya han cruzado la selva 200,000 personas, en su mayoría venezolanos. La asistente especial del presidente Joe Biden, Marcela Escobari, afirmó que Estados Unidos busca enviar “un mensaje contundente” contra la migración irregular. “Reconocemos que la situación en el Darién es insostenible y en muchos casos trágica; esperamos que esta acción disuada a los migrantes” del “gran riesgo que implica cruzar el Darién”, declaró Escobari en la teleconferencia.

Estados Unidos, que se encamina a unas elecciones donde la migración es un tema clave, anunció en junio que enviará a Darién una unidad especializada en el combate al tráfico de personas.

Humberto ‘Toto’ Torres